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Apr 01, 2023

Cidade pequena, grandes novidades

Alunos, professores e ex-alunos da UGA se reúnem para dar nova vida a um

Alunos, professores e ex-alunos da UGA se reúnem para dar nova vida a um jornal de 149 anos.

Em uma era de notícias online instantâneas e mídias sociais, pouca atenção é dada ao declínio dos jornais comunitários e aos estimados 3.000 semanários americanos que fecharam nos últimos 20 anos.

Quando Dink NeSmithABJ '70soube que seu amigo Ralph Maxwell estava fechando seu jornal semanal, The Oglethorpe Echo, ele estava determinado a evitar que a publicação de quase 150 anos fosse esquecida.

Quando o jornalista de longa data e ex-aluno da UGA, Dink NeSmith, soube que o The Oglethorpe Echo iria fechar, ele teve a ideia de salvá-lo usando talentos do Grady College of Journalism and Mass Communication (Foto de Peter Frey/UGA)

Tanto NeSmith quanto Maxwell são residentes de longa data do Condado de Oglethorpe, a leste de Atenas. Eles se conhecem há quase 50 anos. NeSmith é coproprietário da Community Newspapers, Inc. (CNI), com sede em Atenas, com publicações na Geórgia, Flórida e Carolina do Norte. Ele também contribui com uma coluna para o The Echo desde que se mudou para Oglethorpe County, uma década atrás.

Em 2021, Maxwell ligou para NeSmith para informá-lo que, devido a problemas de saúde, ele fecharia o Oglethorpe Echo. Embora NeSmith entendesse, ele não conseguia parar de pensar na história por trás da publicação local.

O pai de Maxwell comprou o Oglethorpe Echo em 1956 depois de se aposentar da Marinha, mas o jornal existe desde 1874. É um registro de tudo, desde casamentos locais até grandes mudanças na legislatura.

NeSmith se lembra de acordar às 6 da manhã após aquele telefonema e perceber que precisava falar com Maxwell imediatamente. Ele pulou em sua caminhonete e dirigiu até os escritórios da Echo. NeSmith chegou no momento em que Maxwell terminava a reportagem que anunciava o fim do jornal. Ele imediatamente pediu ao amigo que pensasse em uma nova solução.

"Bem, o que vamos fazer?" Maxwell perguntou a ele. "Você vai comprar o jornal?"

NeSmith olhou para o teto, em busca de uma resposta. Então, a inspiração veio.

Ele criaria uma organização sem fins lucrativos e Maxwell doaria o The Echo para ela. Tudo o que restava era martelar os detalhes. Depois de deixar o escritório, NeSmith ligou para Charles Davis, reitor da Faculdade Henry W. Grady de Jornalismo e Comunicação de Massa da Universidade da Geórgia.

"Tive uma ideia", disse NeSmith. "Quero transformar o Oglethorpe Echo em uma experiência da vida real para aspirantes a jornalistas no Grady College."

Davis adorou a ideia e ele e NeSmith construíram um modelo de negócios sustentável para o futuro do Oglethorpe Echo.

O membro do corpo docente da Grady, Andy Johnston, visto aqui com a estudante de jornalismo do quarto ano Olivia Shapiro, lidera o curso principal e atua como editor do The Echo. (Foto de Dorothy Kozlowski/UGA)

Eles desenvolveram um curso fundamental com o The Echo como base. Os alunos experimentam uma redação que funciona como um trampolim para suas carreiras.

Ao mesmo tempo, o The Echo, que normalmente funcionava com um único repórter, ganhou uma equipe rotativa de ávidos estudantes de jornalismo.

Com NeSmith e Davis trabalhando juntos e com o apoio da comunidade, eles construíram a estrutura do programa em menos de duas semanas. Claro, eles precisavam de alguém para dirigir o jornal. Mas essa foi uma decisão fácil.

Andy JohnstonABJ '88,MA '21estava ensinando em Grady por um mês quando Davis o chamou para uma reunião.

"Oh, não, o que eu já fiz?" Johnston se lembra de ter pensado.

Foi uma agradável surpresa quando Davis o convidou para liderar a nova parceria entre o Oglethorpe Echo e o Grady College. Como consultor do The Red & Black de 2018 a 2020, Johnston estava familiarizado com o trabalho com alunos e tinha uma extensa experiência em jornalismo.

Mais importante, ele acreditou no projeto.

"Ouvimos falar de outros jornais fechando, especialmente em condados rurais", diz Johnston. "Quando isso acontece, significa que sua única fonte de notícias e a única coisa que responsabiliza as pessoas é o fechamento."